Im Jahr 1991 hatte Bai Ling genug. Schon seit längere Zeit setzte sich die chinesische Schauspielerin kontrovers mit der Regierung der Volksrepublik China auseinander, sie engagierte sich sogar bei den Studentenprotesten 1989, und 1991 emigrierte sie in die USA. Schon bald folgten die ersten größeren Rollen u.a. in „The Crow“, „Wild Wild West“, „Anna und der König“ (engl. „Anna and the King“) und „Sky Captain and the World of tomorrow“. 2005 war die attraktive Chinesin auf dem Cover des US-Playboys zu sehen und damit erste Chinesin überhaupt, die auf dem Cover des Herrenmagazines abgebildet wurde. Im Jahr 2006 spielte sie die Hauptrolle in „Shanghai Baby“ der Verfilmung eines Romans, der in ihrem Heimatland verboten ist. In neuerer Zeit war sie in einer Folge der Erfolgsserie „Lost“ zu sehen. In diesem Jahr konnten man sie in „Crank 2: High Voltage“ bewundern.